安阳县柳生，是前朝侍郎之孙，性情愚钝，读书不成，二十八岁连秀才都不曾考中，仍旧是个童生。
自柳侍郎去世后，子孙不肖，柳家逐渐没落。又因柳生执意读书不事生产，家中越发困窘，很快连祖宅都变卖掉，妻子也合离改嫁。
柳生执拗，发誓要考中举人叫妻子后悔。可人资质乃是天定，一味发狠又如何能够改变？反而连栖身的茅草屋都抵债抵掉，落了个无家可归的下场。
正凄惶无助之际，柳生从前的邻居徐生来指点他：“从前我们街上有位王姓女，五年前经宫中采选成为太子妃，如今已是皇后。她自幼父母双亡，常有地痞无赖轻侮于她。不得已，认了个颇有手段的外邦男子做干兄弟。如今她做了皇后，那外邦男子也做了锦衣卫镇抚使。近日那镇抚使正在本县公干，你何不递了名贴上门，求他资助一二？”
这徐生和柳生素有矛盾，他为柳生出这条计策，不过是知道从前柳生也曾轻侮过王皇后，想借那锦衣卫的手报复而已。
而柳生果然愚钝，竟真去当铺赎了从前典卖的好衣裳出来，又四处借钱凑了份薄礼就要上门。徐生促狭，请了人跟着柳生吹吹打打，将动静闹大，誓要让那锦衣卫恼怒，好好整治柳生一番。
事也凑巧，柳生到了门前，那锦衣卫镇抚使也打马而归。柳生大声通禀了家门，也不懂委婉，竟直接道：“以前我妻子曾借皇后剪刀，就是有恩于皇后，现在我无家可归，你须得替皇后报恩，给我安排个住处。”
此时镇抚使住处已聚集起许多人，均对柳生言行议论纷纷。徐生缀在人群后面，见众人耻于柳生下作，心下大喜，暗道这锦衣卫必然也恼怒非常，自己大仇得报。他迫不及待想看柳生下场，抻长了脖子向门口张望。谁知这一急切，便对上双红晶般的眸子。
那镇抚使端坐马上，一手执紧缰绳，一手按在腰间绣春刀上，赤眸微眯向他看来，眼底划过一丝冷意。徐生惊惧不已，连忙低头，又急于看到柳生下场，抓耳挠腮一番，再次踮脚向前看去。
这一回，那赤眸锦衣卫并未看他，而是翻身下马，变得和蔼可亲。他拉住柳生的袖子，惊喜莫名：“原来是柳兄，皇后曾和我说过你的事迹，久仰久仰。”他与柳生攀谈起来，两人似多年老友，有滔滔不绝的话要说。徐生目瞪口呆，仿佛之前那大马金刀凝望于他的锦衣卫只是错觉，对方一直是这副观之可亲的模样。
说话间，锦衣卫已盛情邀约柳生进府。柳生毫不推辞，挺起胸脯抬脚便进，雄胜的气势，仿佛他才是此间主人。而那被反客为主的锦衣卫，丝毫不以为忤，依旧笑眯眯地跟在柳生身后，给予其极大的礼遇。
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